学校办学理念是学校办学的理想、信念、价值观，是学校成员对学校的发展目标、培养目标、校风、教风、学风、校训等精神类文化要素的提炼、概括与升华，是用来指引学校建设、教育教学与管理等活动的最高价值标准，是学校文化的基础、中心和灵魂。

学校办学理念就像是学校办学行为的航标灯，一只无形的手，在理想、信念价值观等方面统领着办学的全局工作。

能够对学校发展产生积极作用的学校办学理念一般具有下列特性：

1、精神性

理念，一定属于精神层面。学校办学理念反映了学校成员的办学理想、信念、愿景，反映了学校成员对于学校教育、教学、管理、研究等工作的理性认识和期望。

2、战略性

学校办学理念对于学校发展的影响，虽然有近期的和中期的影响，但更重要的是长远的、战略性的影响。好的学校办学理念形成以后，不一定在当前都能落实到实践层面，但它可以提升人们的思想认识。高水平的思想认识，虽然源于实践、基于实践，但往往高于实践、先于实践、引领实践，能对实践产生正面的拉动作用。

经过科学的途径和方法提炼形成的学校办学理念，本身需要相对的稳定，但可以通过“释义”的修正等方式，不断地赋予新的含义，从而使学校办学理念自身具有了在一定的时间段内不断地修正和完善的功能。这就确保了好的学校办学理念不易过时，从而对学校的发展产生长远的、战略性的影响。

3、引领性

有的学者把学校文化划分为学校精神文化（精神力系统）、制度文化（执行力系统）、物质文化（形象力系统）等。学校精神文化对于学校制度文化、物质文化具有统摄的作用。

在学校精神文化中，一般包含了学校办学理念、办学使命、办学目标、办学要略、办学特色、学校精神、校训、三风（校风、教风、学风）、教育信条、管理思想与基本的管理方法、学校形象定位和人员形象定位、师生誓词、学校宣言等。

其中的学校办学理念在学校精神文化系统中又被排在第一位，对于学校精神文化系统中的其它各要素、各方面具有统摄的作用。

由此推理，学校办学理念是整个学校文化大系统的核心，对于学校文化的方方面面而具有引领、统率的作用。

学校的办学理念必须在一定程度上体现出国家和与学校有关的各利益主体对于学校、教育、教育的核心价值观的理解，显性或隐性地包含国家的教育方针中的核心思想，要能间接地、概括地、抽象地回答办学目标、办学要略、办学特色、学校精神、校训、三风等是什么。

当然，在表述学校办学理念时，不能直接地把办学目标、办学要略、办学特色、学校精神、校训、三风等属于学校精神文化系统中的具体要素的原文放在这里，拼凑成学校办学理念。要做提炼、抽象的工作，要能够直接或间接地回答“学校要在什么思想的引领下发展”、“要向什么方向发展”、“要把学生培养成什么样的人”等问题。